Fotografías: Rodrigo Barraza
El Rally Chile Biobío comenzó a tomar temperatura este jueves con la disputa del Shakedown, instancia que permitió a los principales protagonistas del Campeonato Mundial de Rally tener su primer contacto competitivo con los caminos de la Región del Biobío.
Y el más rápido fue Takamoto Katsuta.
El piloto japonés de Toyota Gazoo Racing detuvo el cronómetro en 4 minutos y 16,2 segundos durante su segunda pasada, estableciendo la referencia de la jornada y superando por 2,4 segundos al francés Adrien Fourmaux, de Hyundai Shell Mobis WRT.
El resultado cobra especial importancia para Katsuta, quien afronta esta fecha con un cambio dentro del habitáculo. Tras el accidente sufrido junto a Aaron Johnston en el Rally de Paraguay, el copiloto británico continúa con su proceso de recuperación y será reemplazado en Chile por James Fulton.
Pese al poco tiempo de preparación conjunta, la nueva dupla mostró rápidamente buenas sensaciones.
“James está haciendo un trabajo excelente. Practicamos juntos un par de días y, por supuesto, todos sabemos que James es un copiloto muy bueno”, explicó Katsuta.
El japonés reconoció que todavía necesitan terminar de construir la conexión necesaria dentro del Toyota GR Yaris Rally1, aunque aseguró que el proceso ha comenzado de buena manera.
“No hemos tenido mucho tiempo juntos, así que necesitamos conectar, encontrar nuestro propio ritmo y tener la misma concentración. Pero parece que todo va muy, muy bien”.
Incluso Aaron Johnston ha seguido colaborando a distancia para ayudar a que la transición sea lo más natural posible.
Para Fulton, en tanto, el objetivo inmediato es claro: volver a competir.
“Me alegra estar en el coche y espero que podamos tener un buen fin de semana”.
Fourmaux vuelve a mostrar velocidad
Adrien Fourmaux volvió a situarse entre los protagonistas del cronómetro. El piloto francés terminó segundo con 4:18,6, confirmando una vez más el ritmo que ha mostrado durante la temporada.
La gran deuda de Fourmaux continúa siendo convertir ese rendimiento en su primera victoria dentro del WRC.
“Tendremos que rendir al máximo todos los días”, señaló el francés, consciente de que el viernes será la verdadera prueba para todos.
El tercer mejor registro fue compartido por Sami Pajari y Esapekka Lappi, ambos a 2,5 segundos de Katsuta.
En el caso de Lappi, el resultado tuvo un sabor especial después de una primera pasada complicada. La parte trasera de su Hyundai perdió el control y el piloto finlandés realizó un medio trompo, llegando incluso a rozar un árbol. El incidente le hizo perder más de 30 segundos, aunque posteriormente logró recuperarse y cerrar el Shakedown entre los más rápidos.
Ogier espera un Chile muy distinto el viernes
El vigente ganador del Rally Chile, Sébastien Ogier, finalizó sexto, apenas una décima por detrás de Thierry Neuville.
Sin embargo, más que el resultado del Shakedown, la preocupación del francés estaba puesta en las condiciones que encontrarán durante la primera etapa.
La jornada se desarrolló sobre caminos secos, pero el pronóstico de lluvia para la noche podría cambiar completamente el escenario.
“Ahora mismo está seco, pero va a llover esta noche, así que no es la mejor manera de empezar”, comentó Ogier.
El francés tendrá además un motivo histórico durante esta fecha: cuando tome la partida el viernes igualará a Jari-Matti Latvala como el piloto con más participaciones en la historia del WRC, con 213 rallies disputados.
Evans enfrenta el desafío de abrir la ruta
Mientras Katsuta celebraba el mejor tiempo, el líder del campeonato, Elfyn Evans, terminó décimo, a 10,2 segundos del registro de referencia.
El resultado, sin embargo, no refleja necesariamente el verdadero panorama para el piloto de Toyota.
Evans será el encargado de abrir la ruta durante la jornada del viernes, una posición especialmente complicada debido a la cantidad de grava suelta presente sobre los caminos.
El británico fue contundente después de su primera pasada:
“Es horrible ahí dentro”.
Evans espera que la lluvia pronosticada durante la noche ayude a limpiar y compactar la superficie, reduciendo así el efecto de abrir la carretera.
Detrás de él partirá justamente su compañero de equipo Sami Pajari, quien llega a Chile a solo 20 puntos del liderato después de haber ganado los tres últimos rallies disputados.
Oliver Solberg será tercero en el orden de salida, completando un grupo de pilotos que tendrá que enfrentarse desde temprano a la grava suelta y a unas condiciones que podrían cambiar radicalmente durante la noche.
Todo comienza este viernes
El Shakedown dejó a Katsuta como el primer referente, pero los tiempos de este jueves son apenas una señal de lo que puede ocurrir durante el fin de semana.
El Rally Chile Biobío comenzará oficialmente este viernes con el tramo Turquía, de 22,94 kilómetros, primera de las seis pruebas especiales que compondrán una primera etapa completamente renovada.
Con lluvia en el pronóstico, caminos exigentes, un campeonato que entra en una etapa decisiva y varios pilotos buscando objetivos diferentes, el verdadero desafío está a punto de comenzar.
El Shakedown ya tiene dueño. Ahora comienza el Rally Chile Biobío.
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