Thierry Neuville firmó una victoria cargada de dramatismo en el Rally Vodafone de Portugal, resultado que no solo revitaliza su campaña en el Campeonato Mundial de Rallyes (WRC), sino que también entrega al Hyundai Shell Mobis World Rally Team su primera victoria de la temporada 2026, cortando el dominio absoluto de Toyota en el inicio del año.
El campeón del mundo 2024 llegó a esta sexta fecha ubicado apenas en la séptima posición del campeonato, tras un comienzo complejo marcado por un accidente en la última etapa del Rally de Croacia cuando lideraba la prueba, además de no haber sumado podios en las primeras cinco rondas. Hyundai, en tanto, había visto cómo Toyota se quedaba con todas las victorias hasta la fecha.
El golpe inesperado que cambió todo
Portugal parecía seguir la misma tendencia, con Sébastien Ogier encaminado a una histórica octava victoria en la clásica cita de tierra de Matosinhos. El francés comenzó el domingo con una ventaja de 21,9 segundos, controlando la carrera y acercándose a extender su récord en el evento.
Sin embargo, todo cambió en la penúltima especial, Vieira do Minho 2, cuando el piloto de Toyota Gazoo Racing debió detenerse para cambiar un neumático trasero derecho dañado. En condiciones extremadamente exigentes, con caminos llenos de baches y superficies rotas, Ogier perdió el liderato y sus opciones de triunfo se desvanecieron a minutos del final.
Neuville aprovecha y cierra una victoria clave
Neuville, junto a Martijn Wydaeghe, se mantuvo en la pelea durante un rally marcado por la lluvia, el barro y un agarre cambiante. Con el drama de Toyota, el belga tomó el liderato antes del Fafe Wolf Power Stage, y completó la última prueba sin errores para asegurar el triunfo.
El piloto de Hyundai se impuso finalmente por 16,3 segundos sobre Oliver Solberg, logrando así su victoria número 23 en el WRC y la segunda en Portugal, ocho años después de su primer éxito en este rally.
“Es una victoria muy especial”, comentó Neuville.
“Después de lo que pasó en Croacia y las dificultades que hemos tenido durante un tiempo, esta llega en muy buen momento”.
“No solo para mí y para Martijn, sino para todo el equipo. Nunca nos rendimos, y eso dio sus frutos este fin de semana.”
Ogier, en tanto, cayó hasta el sexto lugar, lamentando la mala fortuna del cierre:
“Hay cosas que no se pueden controlar. Todo lo que pudimos controlar este fin de semana, lo hicimos bastante bien. Hoy tuvimos mala suerte. Por supuesto, merecíamos un resultado mejor”.
Solberg regresa al podio y Evans se mantiene líder
El segundo puesto quedó en manos de Oliver Solberg, quien vivió un rally lleno de momentos cambiantes. El sueco lideró tras el jueves, recuperó brevemente la punta el sábado por la mañana y luego perdió terreno por problemas de neumáticos y un trompo. Aun así, se mantuvo lo suficientemente cerca como para capitalizar el abandono de Ogier y asegurar su primer podio desde su victoria en Montecarlo.
“Fue un fin de semana de altibajos”, señaló Solberg.
“Después de dos duros rallies sobre asfalto, estoy muy contento de volver al podio con buenos puntos.”
El líder del campeonato, Elfyn Evans, completó el podio a 29,1 segundos de Neuville. Aunque reconoció que no tuvo el ritmo ideal, el tercer puesto le permitió ampliar su ventaja en el campeonato a 12 puntos sobre Takamoto Katsuta tras seis rondas.
Drama también para Pajari y gran cierre de Fourmaux
La jornada del domingo también golpeó a Sami Pajari, quien iba camino a sumar su quinto podio consecutivo, pero un cambio de rueda en la misma especial problemática lo hizo caer del tercer al séptimo puesto.
En tanto, Adrien Fourmaux finalizó cuarto con Hyundai tras un rally que prometía mucho más: lideró al inicio, pero un retraso el viernes y un doble pinchazo lo alejaron de la lucha directa. Aun así, cerró el fin de semana con fuerza marcando el mejor tiempo en la Power Stage.
Clasificación final: Toyota sufre y Hyundai celebra
El top 5 lo completaron Katsuta en quinta posición, seguido por Ogier y Pajari. Toyota sufrió un duro golpe en la jornada final, perdiendo un triunfo que parecía asegurado.
Más atrás, Dani Sordo llevó el tercer Hyundai hasta el octavo lugar, mientras que Mārtiņš Sesks (M-Sport Ford) fue noveno. El ganador del FIA WRC2, Teemu Suninen, cerró el top 10.
En las categorías de apoyo, Matteo Fontana se quedó con el triunfo en WRC3, mientras que Ali Türkkan celebró su segunda victoria consecutiva en el FIA Junior WRC.
Próxima fecha: Japón
El WRC se traslada ahora al este para disputar el Rally FORUM8 de Japón, programado entre el 28 y el 31 de mayo, donde Toyota buscará recuperarse en casa y Hyundai intentará confirmar que esta victoria en Portugal marca un verdadero punto de inflexión en la temporada 2026.
Acerca del autor
