Sami Pajari terminó al frente de una dramática primera jornada del ueno Rally del Paraguay. El finlandés aventaja por 11,9 segundos a Hayden Paddon, mientras Elfyn Evans marcha tercero. Los neumáticos y los problemas mecánicos fueron protagonistas de un viernes que dejó fuera de combate a varios favoritos.
Fotografías: Redbull Content / wrc.com
El ueno Rally del Paraguay cumplió con las expectativas en su primera jornada de competencia y entregó un viernes cargado de drama, cambios de liderazgo y problemas para prácticamente todos los protagonistas de la categoría Rally1.
Después de ocho pruebas especiales, Sami Pajari terminó el día como líder de la clasificación general con su Toyota GR Yaris Rally1, acumulando un tiempo de 1h28m28,7s y una ventaja de 11,9 segundos sobre Hayden Paddon.
El finlandés vuelve a cerrar una jornada al frente del WRC y mantiene intacta su búsqueda de una tercera victoria consecutiva, después de sus triunfos en Estonia y Finlandia.
Pero el escenario que encontró en Paraguay estuvo lejos de ser sencillo.
Pajari sobrevive al desgaste
Pajari comenzó la segunda parte de la jornada en la cuarta posición, a 33,2 segundos del líder. Sin embargo, mientras los problemas comenzaron a multiplicarse entre sus rivales, el piloto de Toyota consiguió avanzar en la clasificación sin sufrir inconvenientes importantes.
El momento decisivo llegó en la segunda pasada por Yerbatera, la prueba más larga del rally con 33,88 kilómetros.
Mientras Elfyn Evans sufrió la deslaminación de su neumático trasero derecho y tuvo que completar parte del tramo prácticamente sobre la llanta, Pajari logró completar la especial sin mayores problemas y se impuso por apenas 0,1 segundos sobre Oliver Solberg.
Paddon tampoco salió ileso: su neumático trasero izquierdo comenzó a deslaminarse y perdió 20,8 segundos.
“Para mí ha sido una etapa muy limpia”, explicó Pajari. “Creo que es cuestión de suerte sufrir o no un pinchazo. Debo estar satisfecho con nuestro rendimiento”.
El líder llegó al último tramo del día con 12,4 segundos de ventaja y cedió apenas medio segundo en la superespecial del Autódromo Alfredo Scheid.
“Después de todas estas locuras, estamos bastante bien en la clasificación, pero solo ha terminado el viernes. Creo que los días que vienen serán los más exigentes”, agregó.
Paddon resiste y queda a un paso
El segundo lugar de Hayden Paddon es uno de los grandes resultados de la jornada.
El neozelandés está disputando su primera competencia de grava en el WRC al más alto nivel desde 2018 y llegó a liderar el rally durante buena parte del viernes.
Paddon terminó la primera vuelta en la cima con una ventaja de 23,9 segundos, después de superar con gran ritmo los primeros cuatro tramos.
Sin embargo, en la segunda pasada por Nueva Alborada sufrió un problema en el neumático delantero derecho y posteriormente también enfrentó una deslaminación en Yerbatera.
A pesar de ello, logró terminar el día apenas 11,9 segundos por detrás de Pajari.
“Creo que todos han tenido problemas”, comentó Paddon. “Si somos capaces de superar dos etapas con pinchazos y seguir estando a un paso de la cabeza, hemos tenido mala suerte, pero al mismo tiempo también hemos tenido suerte”.
Y dejó una advertencia para lo que viene:
“Ha sido un día duro, y lo que da miedo es que creo que este va a ser el día más fácil del rally”.
Evans mantiene el podio pese a los problemas
El líder del campeonato, Elfyn Evans, ocupa la tercera posición a 56,3 segundos de Pajari.
El piloto de Toyota llegó incluso a asumir el liderato por apenas 0,5 segundos después de que Paddon sufriera problemas en Nueva Alborada.
Sin embargo, la segunda pasada por Yerbatera cambió completamente su situación.
El neumático trasero derecho de su GR Yaris Rally1 comenzó a deslaminarse y terminó destruyéndose por completo. Evans tuvo que completar el tramo con extrema precaución y sobre la llanta.
El problema volvió a repetirse en la segunda pasada por Yerbatera, aunque consiguió mantenerse en el podio.
Fourmaux gana cuatro tramos, pero queda cuarto
Adrien Fourmaux fue uno de los pilotos más rápidos del viernes y consiguió ganar cuatro de las ocho especiales disputadas.
Sin embargo, los problemas también condicionaron su jornada.
El piloto de Hyundai perdió cerca de 90 segundos al cambiar una rueda durante la primera pasada por Yerbatera y posteriormente completó la segunda pasada por la especial con ambos neumáticos traseros pinchados.
A pesar de todo, finalizó cuarto, a 1 minuto y 51,3 segundos del líder.
McErlean también estuvo en la pelea
Josh McErlean protagonizó otro de los comienzos destacados del día.
El piloto de M-Sport Ford llegó a ubicarse segundo y, después del TC6, estaba solamente 9,8 segundos del liderato.
Pero Yerbatera volvió a convertirse en el punto de quiebre. McErlean tuvo que detenerse para cambiar una rueda y perdió más de dos minutos, terminando el viernes en la quinta posición, a 2m23,1s de Pajari.
Domínguez lidera WRC2 y mantiene viva la ilusión local
La gran noticia para el público paraguayo llegó de la mano de Diego Domínguez.
El piloto local completó una destacada jornada y terminó sexto de la clasificación general, además de liderar la categoría WRC2 con una ventaja de 39,4 segundos sobre Gus Greensmith.
Domínguez había recibido el jueves los buenos deseos del presidente paraguayo, Santiago Peña, durante la largada ceremonial, y respondió con una actuación que mantiene viva la ilusión local.
Su Toyota GR Yaris Rally2 terminó el viernes a 2m36,0s de Pajari.
Un viernes que dejó víctimas importantes
El desgaste y los problemas comenzaron prácticamente desde la primera especial.
Takamoto Katsuta sufrió un vuelco a solamente dos kilómetros del inicio de Cambyreta.
Thierry Neuville tuvo que abandonar después de dañar la suspensión trasera izquierda de su Hyundai.
Y el vigente campeón del mundo, Sébastien Ogier, quedó fuera de competencia en el TC3 después de que una reparación provisional de la suspensión cediera.
Mientras tanto, Oliver Solberg también perdió terreno. Después de un buen comienzo, su motor se caló al frenar en la primera pasada por Yerbatera y no volvió a arrancar. Los espectadores ayudaron a empujar el Toyota para ponerlo nuevamente en marcha, pero posteriormente sufrió un pinchazo.
El noruego terminó octavo, a 3m33,3s del líder.
El sábado puede cambiarlo todo
Si el viernes fue exigente, el sábado promete llevar el desafío a otro nivel.
La segunda etapa contempla 137,34 kilómetros y nueve pruebas especiales, incluyendo la nueva Bella Vista Sur y la especial nocturna de Encarnación Costanera.
Además, existen pronósticos de fuertes lluvias para la jornada, un factor que podría transformar nuevamente las condiciones de los caminos de tierra roja de Itapúa.
Después de un viernes en el que los neumáticos jugaron un papel decisivo, la lluvia podría convertirse en el próximo gran protagonista del Rally del Paraguay.
Clasificación general tras el viernes — SS8/22
- Sami Pajari / Marko Salminen — Toyota GR Yaris Rally1 — 1h28m28,7s
- Hayden Paddon / John Kennard — Hyundai i20 N Rally1 — +11,9s
- Elfyn Evans / Scott Martin — Toyota GR Yaris Rally1 — +56,3s
- Adrien Fourmaux / Alexandre Coria — Hyundai i20 N Rally1 — +1m51,3s
- Josh McErlean / Eoin Treacy — Ford Puma Rally1 — +2m23,1s
- Diego Domínguez / Rogelio Peñate — Toyota GR Yaris Rally2 — +2m36,0s
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